내구제 정부, 미국에 한국인 대상 ‘특별 취업비자’ 등 제도 개선 요구

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작성자 이길중 작성일25-09-09 12:59 조회48회 댓글0건

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내구제 미국 이민당국의 한국인 무더기 구금 사태를 계기로 미국의 비자 발급 제도 개선이 주요 현안으로 떠올랐다. 현지 취업이 불가능한 비자를 통한 취업을 묵인해온 관행에 제동이 걸렸기 때문이다.
정부는 한국인을 대상으로 한 특별 취업비자 마련 등 제도 개선 필요성을 미국에 적극적으로 제기한다는 방침이다. 한국의 대미 투자가 확대되는 현시점이 이런 요구를 관철할 수 있는 적기라는 평가도 나온다.
미국 이민당국이 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 체포한 한국인 300여명은 전자여행허가(ESTA)나 B-1 비자를 발급받은 것으로 알려졌다. ESTA의 경우 비자 없이 90일간 체류할 수 있으나 취업은 할 수 없다. B-1 비자로는 회의 참석, 계약 협상, 단기 훈련 등은 가능하나 건설 현장에 취업해 노동력을 제공할 수는 없다. 그러나 이런 행위는 그간 관행적으로 이뤄졌다. 전문직 취업이 가능한 H-1B 비자를 발급받기 위해선 수개월이 소요되고, 발급이 연간 8만5000개로 제한되기 때문이다. 발급 대상도 추첨을 통해 결정된다.
정부는 비자 체계 개선 방안을 미국과 논의하겠다는 계획을 세웠다. 8일 미국으로 출국하는 조현 외교부 장관은 마코 루비오 국무장관 등을 만나 한국인 석방 문제를 해결하고 비자 문제도 협의할 예정이다. 조 장관은 현지 취업이 가능한 H-1B 비자의 한국인 할당을 확보하거나, 한국인을 대상으로 한 별도의 전문직 취업비자(E-4) 할당 신설 등 여러 방안을 제시할 것으로 예상된다.
미국이 다른 국가에 전문직 취업비자의 특별 할당을 적용한 사례도 있다. 캐나다와 멕시코(무제한), 싱가포르(5400명), 칠레(1400명), 호주(1만500명) 등이다. 캐나다·멕시코·싱가포르·칠레는 1994~2003년 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결하면서 협정 내용에 비자 할당을 명시했다. 호주는 2005년 미국 내 입법을 통해 할당을 확보한 유일한 사례다.
정부는 현재 한·미관계를 비자 제도 개선에 유리한 환경으로 보고 있다. 미국과의 관세 협상과 한·미 정상회담 등에서 대미 투자 5000억달러(약 700조원)를 약속했기 때문이다. 대미 투자 실행을 위해 원만한 인력 공급이 필요하다고 설득할 수 있다는 것이다. 조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 긴급 현안질의에 참석해 “대미 투자를 실현하기 위해선 비자 문제가 선결 과제라는 걸 미국 측에 강조하고 구체적으로 협의해 나가겠다”고 말했다.
정부는 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언도 긍정적으로 본다. 트럼프 대통령은 7일 뉴욕에서 “지금 이 나라에 배터리에 대해 아는 인력이 없다면, 우리가 그들을 도와 일부 인력을 (미국에) 불러들여 우리 인력이 배터리 제조든 컴퓨터 제조든 선박 건조든 복잡한 작업을 하도록 훈련하게 해야 한다”며 제도 개선을 시사했다. 정부는 이재명 대통령과 트럼프 대통령이 지난달 첫 정상회담에서 신뢰 관계를 쌓은 점에도 기대를 거는 것으로 보인다. 호주가 별도 할당을 확보할 수 있었던 것은 당시 양국 정상 간 긴밀한 유대를 바탕으로 미국 행정부가 법안 통과에 적극적으로 협조했기 때문으로 분석됐다.
다만 과거와 달리 미국 내 반이민 정서가 높아지는 상황이어서 미국이 한국의 요구를 수용할지는 미지수다. 정부는 2012년부터 한국인에게만 최대 1만5000개 취업비자를 발급하도록 하는 ‘한국 동반자법’ 제정을 위해 미국 정부와 의회를 대상으로 작업도 벌여왔으나 진척이 없었다. 지난 7월에도 미국 하원에 해당 법안이 발의된 상태다.
마가 지지자 “한국서 5000명 데려온다더라” 거짓 정보 기반 부정적 인식“가족 부양 위해 성실하게 일하려는 것일 뿐” 우려 표명한 주민이 더 많아
“현대차 공장은 우리 지역사회에 크게 기여하고 있다.” “일자리를 준다고 하고선 우리를 속였다.”
7일(현지시간) 미국 조지아주 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 차로 10분 거리에 있는 엘러벨은 언뜻 평화로운 교외 마을처럼 보였다. 하지만 2020년엔 조 바이든 전 대통령을, 2024년엔 도널드 트럼프 대통령을 선택한 대표적 경합주의 정치적 지형을 보여주듯 이곳의 여론은 첨예하게 갈라져 있었다.
주유소에서 만난 한 남성은 현대차 공장 급습에 대해 어떻게 생각하냐고 묻자마자 미등록 이민자에 대한 분노를 쏟아냈다. 그는 “나는 곧 77세가 되지만 아직도 트랙터 운전을 하면서 주 50시간 일하고 세금을 낸다”고 말했다. 그러면서 “세금도 안 내고 나라에 도움도 주지 않는 사람들이 와서 일자리를 차지하는 것은 공평하지 않다. 이게 다 바이든과 카멀라 해리스 (전 부통령) 때문”이라고 말했다.
그는 이어 “우리는 속았다. 현대차는 지역주민들을 고용하겠다고 했지만 브라이언 카운티 사람 중 그곳에서 일하는 사람은 극히 적다”며 “그곳 사람들은 영어도 못하고 도로 표지판도 못 읽어서 위험하게 운전한다”고 주장했다.
경비원으로 일한다는 리처드도 불만을 토로했다. 그는 “공장이 들어올 때는 일자리 8000개가 우리에게 생길 거라고 했는데 나중에 한국에서 5000명을 데려올 거라는 소리를 들었다”며 “그러면 당연히 주민들에게 돌아올 일자리가 줄어드는 것 아니냐”고 되물었다. 그는 미등록 이민자에 대해서도 “다른 사람들과 똑같이 법적 절차를 지켜야 한다”며 “현대차는 그들이 불법 체류자라는 걸 알고 있을 텐데도 고용했으니 (단속당할 만했다)”고 말했다.
하지만 한국에서 5000명을 데려온다는 잘못된 정보나‘속았다’고 말하는 이들의 불만에는 오해가 섞여 있다. 배터리 공장은 아직 완공되지도 않았다. 서배너시 경제개발청도 2022년 “현대차가 약속한 8000여개 일자리가 하루아침에 만들어질 순 없다”면서 “5~7년에 걸쳐 이뤄질 것”이라고 설명한 바 있다.
다만 이러한 오해는 바이든 정권이 현대차 공장 유치를 치적으로 내세웠다는 점에서 트럼프 행정부와 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지자들이 현대차 공장을 바이든 정권에 대한 공격 도구로 삼고 있어 더욱 부풀려진 측면이 있는 것으로 보인다.
그러나 엘러벨에는 이번 현대차 급습에 대해 분명한 우려와 반대 의사를 표명하는 주민이 더 많았다. 자신을 랜디라고 밝힌 주민은 “다음주에 내가 일하는 단체가 현대차 공장 주차장 부지에서 기부 물품을 기증받는 행사를 한다. 무척 기대된다”며 “나는 그 공장이 우리 지역사회에 도움이 된다고 생각한다”고 말했다. 그러면서 “처음엔 공장 시스템 안착을 위해 한국인이 많을 수도 있지만 시간이 지나면 외부에서 온 사람이 떠나고 점점 더 많은 지역주민이 고용될 거라고 생각한다”며 “미국 기업도 해외에 진출하면 그렇게 하지 않는가”라고 말했다.
익명을 요구한 한 남성도 미등록 이민자 단속을 이유로 한국 공장을 급습한 건 “공정하지 않았다”고 말했다. 그는 “코로나19 팬데믹 이후 미국에는 노동력 부족 현상이 심각했고 많은 미국인이 일자리를 구하려 노력하지 않은 것도 사실”이라면서 “미등록 이민자들은 범죄를 저지른 것도 아니고 가족을 부양하기 위해 성실하게 일하려는 것뿐인데 왜 그렇게까지 하는지 모르겠다”고 말했다.
항공기 정비사인 러셀도 현대차 공장 급습은 “부끄러운 일”이라고 말했다. 그는 “현대차에서 일자리를 얻은 지인 두세 명이 있다”면서 현대차가 지역경제에 긍정적 효과를 가져왔다고 말했다. 그러면서 “식당은 원하면서 (식당에) 일하러 오는 사람들은 원하지 않는다는 건 말이 안 된다”며 “이번 사태가 해외 기업의 미국 내 투자에 악영향을 미치지 않길 바란다”고 강조했다.
다음달 입주를 앞둔 경기 평택시 고덕 15단지. 겉보기엔 평범한 신축 아파트지만 10개동 중 1개동에는 남다른 ‘출생의 비밀’이 있다. 다른 동들은 일반적인 철근콘크리트(RC) 공법으로 지어졌으나 82가구로 구성된 1개동만 한국토지주택공사(LH) 시범사업을 통해 프리캐스트콘크리트(PC) 공법으로 건설됐다. PC공법은 공장에서 생산한 기둥·보·벽체·계단 등 건축부재를 현장에서 조립하는 방식으로, 주택을 현장 아닌 공장에서 짓는다는 점에서 ‘탈현장 공법’(OSC·Off-Site Construction)에 속한다.
최근 건설 현장에서 사망사고 등 중대재해가 잇따르면서 이 아파트에 적용된 ‘탈현장 공법’을 향한 관심이 높아지고 있다. 위험한 현장에 투입되는 인력을 줄여 사고 위험을 낮추는 데 특화된 공법이기 때문이다. 전문가들은 숙련공 감소, 외국인 노동자 증가 속에서 점차 커지는 건설 현장의 안전사고 위험을 낮추기 위해서는 탈현장 공법을 표준화하고 대량생산하는 시스템이 구축되어야 한다고 강조한다.
탈현장 공법은 공장에서 제작하고 현장에서 조립하는 새로운 건설 방식을 뜻한다. 공장에서 건축부재까지 만드는 PC공법과, 가구·방 단위의 건축유닛을 만들어 현장에서 조립하는 모듈러 공법이 국내에서 주로 활용된다.
탈현장 공법이 각광받기 시작한 것은 인력 노령화, 외국인 노동자 증가, 숙련공 감소 등 국내 건설산업의 환경 변화가 급격해지면서다. 한국건설인정책연구원에 따르면 올해 2월 기준 건설 기술인력 103만5724명 가운데 60대 이상은 27만7432명으로 40대(25만8143명)보다 많다. 건설근로자공제회 자료를 보면, 외국인 건설 근로자 비율은 2020년 11.8%에서 2024년 14.7%로 매년 꾸준히 늘어났다.
이러한 환경으로 건설인력의 노동생산성이 감소하면서 건축물 품질 저하, 안전사고 발생 위험 등에 대한 우려가 높아진 것이다. 탈현장 공법을 통해 현장에 투입되는 인력 규모 자체를 줄이고, 공장에서의 사전 공정을 늘리자는 목소리가 최근 몇년새 높아졌다.
탈현장 공법의 안전성은 통계로도 확인된다. 최병주 아주대 교수 등의 조사에 따르면 탈현장 공법 중 하나인 모듈러 건설의 사망사고 발생률이 기존 RC공법 대비 100%, 산업재해 발생률은 85% 감소하는 효과가 있는 것으로 나타났다.
이 조사에 따르면 2020~2021년 전체 건축공사의 사망만인율(근로자 1만명당 발생하는 사망자 수)은 2.57%였으나 2020~2022년 모듈러 공법이 적용된 5개사 현장에서는 단 한 건의 사망사고도 발생하지 않았다. 사업장 근로자 100명당 발생하는 재해자 수의 비율(재해율)은 전체 건축공사에서 1.33%였으나, 모듈러 공사 현장에서는 0.2%로 크게 낮아졌다.
탈현장 공법의 재해율이 낮은 이유는 기존 공법에 비해 공사기간이 짧고 현장 투입 인력이 적기 때문이다. 이준성 이화여대 교수(건축도시시스템공학)는 7일 “콘크리트 타설, 형틀 해체 등 위험한 작업들이 지금껏 폭염 등 기상환경에 그대로 노출됐거나 추락 가능성이 큰 높은 고도의 현장에서 이뤄졌다는 점이 문제”라면서 “탈현장 공법의 경우 위험한 작업들을 공장에서 숙련된 인력이 반복적으로 소화하게 해 현장 사고 확률을 낮춘다”고 말했다.
경기주택도시공사(GH)에 따르면 탈현장 공법의 하나인 모듈형 PC공법이 적용되는 3기 신도시 하남교산지구 A1블록(2029년 입주 예정·GH 통합공공임대)의 경우, 붕괴와 추락 위험이 높은 골조공사에 투입되는 인력을 기존의 5% 수준으로 줄이는 것을 목표로 한다. 100명이 투입되던 현장에 5명만 투입해 공사를 완료하겠다는 뜻이다.
전체 공사기간은 기존 대비 54%, 총인력 투입 규모는 60% 수준으로 낮아질 것으로 예상된다.
탈현장 공법은 생산 방식의 안정화로 건축물 품질을 높이고 탄소 발생을 44%가량 낮추는 등 여러 장점을 지닌다.
국토교통부도 2023년 탈현장 공법 활성화를 위해 2030년까지 연간 3000호의 공공발주를 추진하겠다고 밝힌 바 있고, LH는 올해 1000가구, 내년부터 2029년까지 매년 3000가구, 2030년 이후엔 매년 5000가구 규모 모듈러 주택 발주를 계획하고 있다. 건설업계에서는 2023년 8055억원 수준이던 국내 모듈러 건축 시장이 2030년 2조원까지 성장할 것이라는 전망도 나온다.
전문가들은 그럼에도 국내에서 탈현장 공법이 시범 단계에 머무르지 않고 대중화되는 데 여전히 걸림돌이 있다고 말한다. 최고 25층 주택 건설에 적용될 정도로 기술 발전은 지속되고 있지만 표준화와 대량생산 시스템이 없어 비용 문제가 크다고 지적한다.
송상훈 LH 토지주택연구원 연구위원은 “탈현장 공법 건설 비용이 기존 공법과 비교할 때 25~30% 비싼 것으로 추산된다”며 “분양가를 높이기 어려운 민간 건설사들이 시도하기는 어렵다”고 말했다. 고덕 15단지는 기존 공법에 비해 총공사비가 270%, 하남교산 A1블록은 115% 수준으로 더 높을 것으로 추정된다.
비용 문제를 해결하려면 탈현장 공법 공정의 표준화와 대량생산 시스템이 필요하다. IBK투자증권은 최근 보고서에서 550가구 이상 대형 프로젝트일수록 모듈러 공법의 간접 공사비 절감 효과가 큰 것으로 분석했다.
송 연구위원은 “탈현장 공법도 생산설비 표준화, 반복 작업을 통해 대량생산이 가능해지면 규모의 경제로 제작 원가가 낮아지고 시공사 구매단가, 분양단가까지 낮추는 효과가 가능해진다”고 말했다.
건설업계에서는 기존 건축물 공사에 적용되는 분리발주 규제에 탈현장 공법을 예외로 하는 등 제도적 손질이 필요하다는 목소리가 나온다. 현재는 건설공사 시 전기, 통신, 소방 등 여러 전문 분야를 나눠 각각 다른 업자에 분리해 발주하도록 규제하고 있다. 이는 설계부터 제작, 운송, 설치까지 모두 연동되는 모듈러 공법과는 맞지 않는다는 지적이다.
또한 탈현장 공법 주택의 경우 기존 공법 대비 층고가 높은 특성이 있는데 관련 규제 역시 이를 감안해야 한다는 제안도 나온다. 한 건설사 관계자는 “높이제한, 용적률, 건폐율 등 인센티브가 있어야 민간 참여가 활성화될 것”이라고 말했다.